日本海（韩国称之为东海（동해）、朝鲜使用朝鲜东海（조선동해））是西北太平洋最大的边缘海。东部的边界由北起为库页岛、日本列岛的北海道、本州和九州；西边的边界是欧亚大陆的俄罗斯；南部的边界是朝鲜半岛。1815年俄国航海家A.J.v.克鲁森斯特思取名日本海。

日本海的水域有6个海峡与外水域相通，分别为: 间宫海峡、宗谷海峡、津轻海峡、关门海峡、对马海峡还有朝鲜海峡。

最深度是海平面3,742米以下、而平均深度是海平面1,752米以下。位于日本海的北部和西北部有日本海盆，是最主要的海盆，另外东南部是大和海盆，还有西南部的津轻海盆。

海的东岸水深较浅，大陆架较宽；海的西岸，特别是朝鲜半岛附近的水域，大陆架的延伸只有约30公里左右。黑潮的一个分支进入此海域。

海域的北部和东南部都是丰富的鱼场。各国为了海域的渔获而引发不少领土纠纷。位于本海域东南部的竹岛（韩国称独岛）就是韩国和日本各自声称拥有主权的地方。此外，海底带有磁性的海沙、海底下丰厚的天然气及石油资源，都是各国希望得到的重要矿物。而自从东亚经济发展起飞，本海域的重要性就日益显著。