其他都道府县相比，高知县的经济发展相对滞后。其财政收入在全日本排名靠后，人均收入为240.2万日元，在日本位居第43位。在国民经济中，第一产业为12.8%；第二产业为22.3%；第三产业为64.3%。

高知县清流很多，水资源非常丰富，其中香鱼渔业闻名全国，每年有许多垂钓爱好者来此观光旅游。从1994年起，为了大量生产香鱼种苗，建立了香鱼种苗中心，以促进香鱼资源的稳定增加。同时，利用气候温暖，产量丰富这一优势，大力拓展水面养殖渔业。

高知县的工业是以丰富的地方资源为基础，在窑业、土石业等基础素材型产业的基础上发展起来的。进入80年代以来，随着对工业区的整理以及招揽企业，以电器、机械为首的加工组装型产业逐渐占据主导地位。近年来，要求开拓下一代新产品的呼声日益强烈，为了培养担负企业重任的人材，该县大规模开发工业区，设置“高知工科大学（暂称）”，并强化、充实公立试验研究机关，为提高其工业水平而不断努力。

高知县林业历史悠久，在600~700年前就闻名全国。由于实行了长达400年的森林保护政策，全县森林覆盖率达84%，居全国第一位。温暖多雨，森林生长条件良好，使该县成为日本全国屈指可数的林业县。

县内主要林产品有香菇、木炭、竹材等，这些产品成为中部山岳地带重要的现金收入来源。