日本作家五木宽之在随笔集《日本人的心》一书中，曾这样概括京都：“京都是日本国中的异国，是日本最前卫的都市”。五木宽之在文章中这样解释他如此描绘京都的理由：“为什么说京都很前卫呢？去看看京都的‘祇园祭’就知道了。在众人心目中，‘祇园祭’是日本的传统祭典活动，可是，你若仔细留意‘祇园祭’巡行用的山鉾装饰，一定会大吃一惊：那些绚丽豪华的装饰物中，既有来自中国的丝绸，也有来自欧洲各国的织锦，还有来自波斯和土耳其的缎通、葛布兰式花壁毯、以及印度的刺绣……这些来自世界各国的工艺品和国际色彩，汇集成耀人眼目的京都‘祇园祭’。”

其实，即使无法近距离走近巡回的山鉾，无法仔细地一一欣赏那些来自世界各地的工艺与色彩，但在每年夏季到来，如果你有机会去参加京都的“祇园祭”的话，只须留意一下参加“祇园祭”的来自世界各地的不同肤色的人种，也能从这个日本传统祭典活动中感受到京都的世界性与国际性。

当然，最能体现京都前卫气质的，还数京都车站。

“从大阶梯往上你前往宇宙，于是朝着前方无限的询问出发

从大阶梯往下你前往生活日常，于是返回那深邃的不可解的谜”

日本诗人谷川俊太郎在诗歌中，将京都车站描绘为“宇宙的车站”。1997年全新竣工的京都车站，令每一位走入车站的人都目瞪口呆：与470米的建筑物同长度的车站中央广场，在4000片玻璃屋顶的覆盖下，形成一个巨大的通顶空间，从地面向天空一级一级地无限延伸——这哪里是一座火车站，完全是通往太空的宇宙站啊！

连接中央广场的全宽25米、长达171级台阶的大阶梯，构筑出巨大的空洞空间效果，带给人们如同天体浮力场的视觉冲击。站在大阶梯的任何一层，均可自由俯瞰整个车站景观。从大阶梯两边的自动扶梯向上，可到达连接车站东西广场的“空中小径”和最高层的“大空广场”；再从大阶梯两边的自动扶梯向下，则可分别抵达车站、酒店、美术馆等生活、文化设施的出入口。

京都车站的设计者原广司，将京都站的整体设计称为“谷间设计”。“谷间”在中文字意上为“峡谷、山谷”的意思。“谷间设计”为京都站营造出最大限度的立体空间——当站在谷底的人们，抬头仰视建筑内部两侧的“山峰”——那些用来做商店、饮食店、咖啡吧的房子时，这些商业设施的屋顶平台，则全成为站在“山峰”上的人们俯视谷底的公共空间。

京都站的“谷间设计”构想，其实是车站中央广场“地理学化”这一概念的具象化实现。京都地形狭长且呈盆地状。因此，若仔细观察京都站的整体布局，会感觉恰如将京都盆地埋藏于车站大楼之中一般。原来，京都站其前卫现代的外观之下，所遵循的却是日本最传统的美学：“边界在有无之间”。在京都站，你看不到一张车站大门，但“门”却又似乎无处不在：穿越车站中央广场，沿着大阶梯不断向上的行进过程中，无论是眺望天空还是俯首低谷，每一个不同的角度都能看到不同的景致。京都站之“门”的形象化，表达在京都站之“空”的设计当中。

京都，被称为日本人“心灵的故乡”，而京都车站，则以最前卫的设计将京都的传统演绎到了极致。