日本位于环太平洋地震带边缘，这一全长4万公里的地震带像一个巨大的环，围绕着太平洋分布。环太平洋地震带是地球上最主要的地震带，板块移动剧烈。它集中了全世界80%以上的浅源地震、几乎全部的中源和深源地震。

从板块构造来看，日本正好处在太平洋板块和亚欧板块的交界处，太平洋板块俯冲到亚欧板块下方，这种地质剧烈变动的地区极易发生地震。

2009年8月11日，日本东海地区位于静冈县附近的骏河湾发生里氏6.6级地震，引发微弱海啸。2008年6月14日，东北地区发生里氏 7.2级地震，造成17人死亡，6人失踪。2007年3月25日，石川县能登半岛附近海域发生里氏7.1级地震，造成1人死亡，300多人受伤，同年7月 16日，新潟中越海域发生里氏6.9级地震，造成15人死亡。

4月16日凌晨，日本九州发生7.3级地震，据日本媒体统计，已经造成至少15人死亡、逾千人受伤。而日本九州14日晚发生的6.5级地震已造成至少9人死亡、950多人受伤。

4月18日报道，北京时间下午7时42分，日本熊本县再次遭到里氏5.8级地震袭击。