神户地震是一场人人都认为不可能发生的灾难。日本第二大港神户是在第二次世界大战期间遭受轰炸后重建的，所有的建筑物、桥梁和道路据说都能抗震。

1995年1月17日清晨5时46分，神户的居民突然发现，那些传言是多么的不真实。强烈的地震摇撼了城市，使成千上万的建筑物变成瓦砾一片，大多数的建筑物严重受损。神户的道路和铁被折断和扭曲。在这次地震和随后的的火灾中，有5000多人丧生，2.7万人受伤，37万人无家可归。急救部门穷于应付，救援行动因缺乏电力和废墟上空烟雾弥漫而受到阻碍。大震后的数天内余震频繁，在幸存者中引起了新的恐慌。气温下降到零摄氏度以下，成千上万的人不得不在帐篷内避难。神户要花数年时间才能重建，那里的经历已迫使全世界对地震的破坏力作出新的审视。

神户的一只猫比成千上万的市民幸运，2月9日，即大地震发生后23天，工人们在拆除一幢已毁坏的建筑物时，那只猫出现了。它还活着，而且未受伤，但很饿。在神户，道路的毁坏阻碍了急救工作的进行。供水主管道的毁坏使消防设施在许多地区不能使用。余震还在继续，从图中能看到巨大的烟柱从神户的建筑物上空升起。