日本的37万平方公里国土中大部分属于温带，加之四面环海，因而基本上可以说是温带海洋性气候。
     与中国等欧亚大陆国家相比，日本的气候具有以下基本特征。
     (1)地区间差异明显
     由于日本的国土所跨纬度较长，从南到北狭长排列，地跨亚寒带、温带和亚热带，而且各个大岛上山脉众多，地形复杂，加之经常受到季风和海流的影响，因而地区之间的气候差异十分明显。日本的气象学家一般把日本国土分为以下三大气候区：西部和西南部的季风型亚热带森林气候区、北部（北海道和本州北部）的季风型温带针叶林气候区、中部的季风型温带阔叶林气候区。即使在同一个本州岛上，面向太平洋的“表日本”和面向日本海的“里日本”之间在气候上也有较大差别：里日本冬天降水量大，多阴雪天气；表日本则往往冬日晴朗，但夏天降水量大。
     (2)季节特征分明
     同我国一样，日本至今仍使用二十四节气，并在历法上分别将立春、立夏、立秋、立冬作为春夏秋冬四个季节的开始。在天文学上，则将春分、夏至、秋分、冬至分别作为春夏秋冬四季的开端。日本春天的特点是阴晴变化频繁，而夏季的特点则是高温多雨。秋季“台风”和“晚霜”频繁光顾。大雪是日本特别是北部日本冬季的独特景观。
     (3)降水量大
     日本的年平均降水量约在1800毫米左右，九州东南部、四国南部以及石川、福井等县的年降水量竟达3000毫米以上。而欧洲的年均降水量仅有560毫米左右，北美也仅有640毫米左右。秋田县与北京的纬度相同，但其降水量是北京的3倍。