日本海拥有很多大洋特征，如深度超过3000m的海盆，海表温度随季节变化差异显著，活跃的生物过程，亚极地锋日本海划分为北部的亚极地区和南部的亚热带区，以及拥有深层对流系统（类似大西洋热盐环流带）。因而，近年来的学术研究中指出，日本海是一个‘微型海洋’（Miniature Ocean）。