本来，神户作为古老的贸易城市，在奈良时代作为贸易的中心，就已经在中国的宋朝、明朝时期，和各个国家开展了积极国际贸易往来。但是16世纪进入战国时代，贸易中心移至大阪堺市，神户一时成为废墟，而且更因为江户时代的的锁国政策，而断绝了和国外的贸易往来。然而在17世纪，丰臣秀吉将堺市的商人转移至大阪，再次开始了神户的贸易，成为联接江户和大阪的重要纽带。从1868年开港到现在，神户作为集会、时尚、美食等的情报发源地，吸引了众多的游客。特别有人气的观光景点还要数港口周边的集购物餐饮为一体的「harborland」「mosaic」以及「三宫」和「元町」的周边、还有可以一边欣赏神户夜景一边吃晚餐的游览船；以及当时外国人集中居住的「北野异人馆」，现在仍然吸引了很多外国人；还有每年中国春节就会举行盛大的庆祝活动的「南京町」，这个中国城里聚集了由很多华侨经营的商店；以及丰臣秀吉曾去过数次、并最为喜欢的日本三大古温泉之一的「有马温泉」。其实有马温泉历史更为久远，最初是因为有三只受了伤的乌鸦在一片水洼里进行凉水浴，结果数日之后伤势大愈，所以后来那片水洼就被看作是泉源。现在这里增添了不少杂货店、咖啡馆，另外由于可以当天往返于大阪之间，所以受到很多女性欢迎。而且具有世界第一长桥之称的桥脚间「明石海峡大桥」，还和「淡路岛」、「四国」相连接。