横滨市是位于东京都心以南约30km，面对东京湾的都市。市政的中心地是在关内地区（中区的关内站周边），市区中央车站是横滨站（西区）。经济活动的中心由关内地区移往北边约3km的横滨站周边地区，在两地区的中间位置正进行横滨港未来21地区（樱木町站周边）的开发，企图将中心部发展为一体化。

市区做为镰仓幕府的国际交易港，六浦凑自古以来就被开发。横滨这个名称的由来是“横而长的海滨”。横浜村、神奈川凑（神奈川宿）海域，在日美修好通商条约中被订为开港地，短时间内调整为国际港的体制，1859年7月1日（旧暦:安政6年6月2日）横滨港开港，也被称为“金港”，是生丝贸易港、商业港、旅客港，也做为工业港，横滨是代表日本的国际港都之一，也是发展的基础。

1889年（明治22年）4月1日实施市制成为横滨市。市区的面积在市制施行时，为横滨港周边的5.4km² 而后经过6次填海扩张成为437.38km²（平成18年）。1927年（昭和2年）区制施行市区分为5区，经过与周辺町村合并区域再编，行政区数目成为18。市制施行时人口约12万人，除了第二次世界大战中的一段时间外，人口持续增加为约360万人。在日本的市中为最多的，人口集中地区人口中也仅次于东京特别区。1956年（昭和31年）成为政令指定都市、1988年（昭和63年）被指定为业务核都市。